Madera de koa hawaiana: de armas a relojes

Cualquiera que haya estado en Hawái sabe que la madera de koa es muy venerada, pues es la madera de los monarcas y los ali'i. La madera de koa crece exclusivamente en Hawái. Fue la madera que utilizaron los guerreros del rey Kamehameha, el Grande, para crear canoas y armas. Años después, los hawaianos utilizaron la koa para diversas funciones cotidianas, tallando largos troncos de árbol para tablas de surf e incluso creando cuencos, llamados umeke, para servir comida. Por supuesto, algunos de los mejores instrumentos de cuerda, como guitarras y ukeleles, son fabricados por maestros artesanos con madera de koa.

Hoy en día, el koa crece en todas las islas hawaianas, desde Kauai hasta la Isla Grande de Hawái. Contrariamente a la creencia popular, el koa no es una especie en peligro de extinción y nunca ha sido incluido en ninguna lista de especies en peligro de extinción. De hecho, solo en la Isla Grande se cultiva koa en más de 100,000 acres de terrenos privados. Y eso sin incluir los terrenos propiedad del Estado de Hawái, donde crece abundantemente.

Existen muchos grados de madera de koa, lo que refleja la belleza de algunas maderas en comparación con otras. La madera de koa más fina y cara se llama koa rizada. El rizo es el patrón ondulado que corre perpendicular a la veta natural de la madera. Solo el 10% de la madera de koa es rizada, por lo que esta madera tan especial es la más codiciada. El precio de la koa rizada es de 5 a 10 veces mayor que el de la koa selecta, que no presenta la hermosa veta ondulada.

La koa selecta se encuentra en muchos aserraderos y se utiliza para pisos y chapas en empresas de souvenirs de bajo costo. A menudo, la koa selecta se envía a lugares lejanos como Filipinas para fabricar aretes, brazaletes y otros accesorios hawaianos. No se deje engañar, esta joyería de souvenir barata no se fabrica en Hawái ni con koa de alta calidad.

Empresas responsables como Martin & MacArthur llevan más de 50 años utilizando koa para fabricar muebles y artículos para el hogar de alta calidad. De hecho, Martin & MacArthur compra y utiliza más madera de koa que cualquier otra empresa del mundo.

Los artesanos de Martin & MacArthur seleccionan a mano la mejor madera de koa rizada de plantaciones privadas en la Isla Grande. El presidente de la empresa participa directamente en la selección de cada pieza de madera de koa adquirida para Martin & MacArthur. El fundador de la empresa, Jon Martin, solía decir: «Los muebles más bellos del mundo empiezan con la más bella madera de koa rizada».

Durante más de 53 años, la empresa ha fabricado finos muebles de koa para hoteles como el Iolani Palace y complejos turísticos de alta gama como el Royal Hawaiian Hotel, el Moana Surfrider, el Four Seasons Hualalai, el Ritz Carlton Maui, el St. Regis-Princeville y el Grand Hyatt Kauai.

Hoy en día, Martin & MacArthur es líder en innovación en diseño de koa, creando líneas completamente nuevas de muebles de koa cada dos años. Martin & MacArthur también ha creado accesorios personales innovadores como relojes, fundas para iPhone y iPad de koa, y anillos Eternity de koa. Antes, la koa se consideraba una madera sencilla para amueblar el hogar. Ahora, la koa es un material muy apreciado para accesorios personales que antes se creía imposible fabricar con madera.

El hermoso Koa rizado tiene un lugar merecido en el patrimonio de Hawái y ahora es utilizado para diseños innovadores por los artesanos de Martin & MacArthur.