Las personas preocupadas a veces preguntan: "¿Está la madera de koa en peligro de extinción o incluso extinta?". La respuesta es un rotundo "NO". La madera de koa no está ni ha estado nunca en ninguna lista de especies en peligro de extinción. Hoy en día crece más koa en las islas hawaianas que hace diez años.
La madera de koa es endémica de Hawái. La especie Acacia Koa crece solo en Hawái y en ningún otro lugar del mundo. Claro que otras especies de la familia de las acacias crecen en otras partes del mundo. Pero la especie Acacia Koa crece solo en Hawái. Algunas empresas intentan engañar a la gente talando acacias filipinas y haciéndolas pasar por koa hawaiana. No se deje engañar. A menos que la madera se cultive en Hawái, no es madera de koa.
Los árboles de koa han crecido en Hawái antes de que los primeros colonos polinesios llegaran. El hombre no trajo el koa a Hawái. El koa ya crecía en Hawái antes de su llegada. Por eso es tan apreciado en Hawái. El koa ha estado en estas queridas islas más tiempo que los propios hawaianos.
El nombre Koa significa "Fuerte, Guerrero". La palabra hawaiana para los guerreros del rey Kamehameha, el Grande, era "Koa". En hawaiano, Koa significa "guerrero, fuerte y noble". Los poderosos guerreros del gran rey fabricaban armas y canoas con la madera de los fuertes árboles de madera noble que encontraban por toda la Isla Grande. Con el tiempo, esta madera se convirtió en sinónimo de los guerreros del gran rey y se la conoció como Koa. El rey Kamehameha, el Grande, poseía su propio bosque de koa en la zona que hoy se encuentra al norte de Hilo, en el distrito de Hamakua de la Isla Grande.
En el siglo pasado, el bosque de Koa del Rey dio paso a plantaciones de pastoreo para ganado. Afortunadamente, en los últimos cinco años, se han replantado más de 25.000 nuevos árboles de koa en el mismo lugar donde antiguamente crecía el bosque del Rey. Los esfuerzos de empresas hawaianas como HLH y Martin & MacArthur han dado lugar a esta importante iniciativa de reforestación al norte de Hilo, Hawái.
El koa NO está en peligro de extinción y nunca lo ha estado. Algunas personas asumen erróneamente que es una madera en peligro de extinción. Nada más lejos de la realidad. El koa nunca ha estado en ninguna lista de especies en peligro de extinción. De hecho, hoy crece más koa en la Isla Grande que en los últimos diez años. Las iniciativas de reforestación de los grandes propietarios de plantaciones han propiciado la mayor cantidad de nuevos árboles de koa. Los ganaderos cercan regularmente los terrenos donde se retiran los árboles muertos. Esto permite que las nuevas plántulas de koa crezcan sin ser molestadas por ganado, cerdos, perros u otros animales.
Solo se utilizan árboles de koa muertos. El mayor comprador de koa del mundo es Martin & MacArthur, una empresa hawaiana local que lleva más de 53 años fabricando muebles de koa de alta calidad en Hawái, más que cualquier otra empresa en toda la historia de Hawái. Martin & MacArthur nunca tala árboles de koa. De hecho, solo utiliza koa de árboles muertos y previamente caídos. Al retirar estos árboles muertos del terreno, las nuevas plántulas de koa pueden germinar y crecer.
Y lo que es más importante, por cada mueble de koa adquirido, Martin & MacArthur planta un nuevo árbol de koa en honor al cliente. Este nuevo árbol de koa tiene un código GPS para que pueda rastrearse en Google Maps. Los clientes incluso pueden visitar el árbol de koa plantado en su honor.
En resumen. El koa no está en peligro de extinción. Actualmente crece más koa en Hawái que en los últimos diez años. Empresas como Martin & MacArthur solo utilizan madera de árboles muertos y lideran la plantación de nuevos koa para el disfrute de las generaciones futuras.
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Escrito por Michael Tam, un entusiasta partidario de la reforestación de koas que puede rastrear su linaje hawaiano nativo hasta seis generaciones en Maui.