La historia de la madera de koa hawaiana: una historia real

La madera de koa es legendaria en Hawái. Esta asombrosa madera no solo es originaria de Hawái, sino que también es conocida por sus intensos colores y su variada veta. La koa tiene un legado histórico en Hawái y es muy venerada y sagrada.

Koa en batalla . La palabra " koa " significa "guerrero" en hawaiano. Los guerreros del rey Kamehameha el Grande crearon canoas y armas a partir de una madera abundante en la Isla Grande de Hawái. Esta madera se convirtió en sinónimo de los propios guerreros y se la conoció como koa.

Algunas de las primeras armas hawaianas se llamaban "le ei-o-mano ". Estas armas estaban hechas de dientes de tiburón, picos de marlín y madera de koa. Se usaban a menudo en el combate cuerpo a cuerpo y eran muy efectivas al cortar y desgarrar la carne con un solo movimiento cruzado, dejando a la desafortunada víctima eviscerada, un ejemplo del poder de los guerreros conquistadores.

A finales del siglo XVIII, el rey Kamehameha y sus guerreros recorrieron la cadena de islas hawaianas, unificando todas las islas bajo su dominio. Sin duda, la madera de koa jugó un papel fundamental en la lucha del gran rey por unificar las islas hawaianas.

Koa para las masas . En los años siguientes, la madera de koa ya gozaba de tal prestigio que se prohibió su posesión, excepto para los monarcas hawaianos y la realeza ali'i . Tras la muerte del gran rey, su viuda Kaahumanu y su hijo Liholiho abandonaron el sistema kapu, permitiendo así que todos los hawaianos poseyeran madera de koa.

Debido a su amplia disponibilidad en las islas hawaianas, la madera de koa se utilizaba en todos los aspectos de la vida de los primeros hawaianos. La comida se servía en cuencos de koa tallados, llamados " umeke ". Los instrumentos de corte y tallado para la vida diaria, llamados " niho 'oki ", se fabricaban con koa y dientes de tiburón. Estos instrumentos se utilizaban de la misma manera que los cuchillos de precisión actuales.

Las primeras tablas de surf se fabricaron con koa. Y lo que es más importante, la koa se utilizó para fabricar muchas canoas hawaianas con estabilizadores para pescar, navegar y recorrer islas.

En años posteriores, los colonos “ malihini ” de otros países introdujeron pequeños instrumentos musicales de cuerda que los hawaianos llamaban “ ukelele ”, que casi siempre estaban hechos con madera de koa.

Koa vs. Ganado . Durante el siglo XIX, la tierra de la Isla Grande fue absorbida por ganaderos emprendedores que esperaban usar estas extensas extensiones para criar ganado. Desafortunadamente, grandes extensiones de bosques de koa fueron eliminadas para dar paso al pastoreo de ganado.

Al norte de Hilo, Hawái, existe una zona ahora llamada umikoa, que antiguamente era un denso bosque de koa propiedad del rey Kamehameha el Grande. Desafortunadamente, casi todos los árboles de koa fueron eliminados para el ganado que vagaba por la región. Además, otros animales introducidos en Hawái, como cerdos y cabras, pastaban en las plántulas de koa antes de que maduraran.

Muy a menudo, las cercas que separaban las plantaciones en la Isla Grande se construían con koa. Esto ocurrió antes de que los occidentales o " malihini " consideraran la koa como un recurso valioso.

La koa continúa . A pesar de décadas de descuido, hoy en día la koa sigue creciendo en todas las islas hawaianas, especialmente en la Isla Grande. El rico suelo volcánico de esta isla, la más grande y joven, produce una koa particularmente oscura y roja. La madera de koa más hermosa presenta un patrón ondulado y ondulante de veta cruzada llamado "rizado", a veces llamado "fiddle back". Solo el 10% de la koa es "rizada".

Hoy en día, la koa es tan apreciada por su belleza que los terratenientes la consideran una fuente de ingresos rentable, incluso más que el ganado. Toda la koa cosechada en la Isla Grande proviene de árboles previamente muertos y caídos. El Estado de Hawái y los propietarios de plantaciones son muy estrictos con la cosecha de koa, y la autorregulación es la práctica habitual.

El koa nunca se ha considerado una especie en peligro de extinción, y ciertamente está lejos de extinguirse. Gracias a la autogestión y a la colaboración entre intereses privados y estatales, crece más koa en Hawái ahora que hace 10 o 20 años.

Verde y en crecimiento . Los árboles de koa tienen un ciclo de vida natural de entre 50 y 80 años debido a la pudrición y descomposición natural que sufren con el tiempo. Si alguna vez tiene la oportunidad de visitar las elevaciones medias de las Islas Grandes, verá que el ciclo de la vida continúa, ya que nuevos árboles de koa crecen entre árboles que han muerto y caído de forma natural.

Hoy en día, los terratenientes de la Isla Grande no talan ningún árbol de koa vivo. Al contrario, cuando se retiran los árboles de koa muertos de las elevaciones medias, las nuevas plántulas brotan rápidamente. Hoy en día, las cercas mantienen al ganado y a los cerdos fuera de las zonas donde crecen los nuevos árboles de koa. Irónicamente, las cercas que antes se erigían para mantener al ganado dentro de los límites ahora se erigieron para mantenerlo fuera de las zonas donde crecen los árboles jóvenes de koa.

Hoy en día, el mayor usuario de madera de koa es Martin & MacArthur, una empresa local que lleva más de 50 años fabricando muebles y accesorios para el hogar de koa en Hawái, más que cualquier otra empresa en la historia del país. Los propietarios de esta empresa, con sede en Oahu, visitan regularmente la Isla Grande para seleccionar a mano la madera de koa que utilizan para sus elegantes muebles. Toda la madera proviene de árboles previamente muertos y caídos. De hecho, Martin & MacArthur es líder en la reforestación de koa para las generaciones futuras. La empresa también fue una de las primeras en apoyar el cultivo de koa en la misma zona al norte de Hilo que antiguamente fue el bosque de koa del rey Kamehameha.

El koa tiene una rica historia en el patrimonio de Hawái. Afortunadamente, seguirá siendo un recurso vital y próspero en Hawái para el disfrute de las generaciones futuras.

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Escrito por Michael Tam, un escritor hawaiano local y orgulloso partidario de la reforestación de koa en Hawái.