A sus 26 años, Tor Chantara vive su vida simultáneamente en dos mundos: practica el arte de la marquetería, que tiene sus raíces en el siglo XVI , mientras aprende técnicas y solicita suministros a través de Internet.
La marquetería, como Tor la ha practicado desde los 17 años, requiere un grado de paciencia y atención al detalle que era más común hace siglos para alcanzar cierto nivel de maestría. Tor, un joven reflexivo, incluso se expresa con un estilo típicamente clásico, acentuando sus comentarios con «ciertamente» y «en efecto».
Las chapas de marquetería que Tor usa para su trabajo son piezas de madera de tan solo 1/42 de pulgada de grosor. Para comprender esa cifra, imagine las marcas en una regla que representan un dieciseisavo de pulgada. Las chapas de Tor tienen un tercio de eso: aproximadamente el grosor de una postal estándar.
Diseña escenas que imitan las que se encuentran en la naturaleza, especialmente las de la costa norte de Kauai, donde vive: elegantes aves marinas volando sobre el océano o a lo largo de los acantilados de la costa de Napali; albatros anidando; tortugas marinas y delfines.
Prefiere usar maderas veteadas, cuyas vetas y nudos se asemejan a elementos de la naturaleza. Por ejemplo, el abedul de Carelia crea un océano sorprendentemente realista, cuyas características naturales evocan las diversas profundidades y corrientes de la escarpada costa norte de Kauai. El olivo mediterráneo es su favorito para los cielos; la caoba o la koa para las montañas. Holly crea la espuma blanca donde el océano salpica los acantilados.
Corta cada elemento o forma a mano, usando una cuchilla tan fina como una aguja de coser. «Siempre he sido capaz de concentrarme con mucha atención al detalle», dice, con la subestimación del mes.
“Puede ser un poco difícil mantener la unión a medida que los elementos de diseño se hacen más pequeños”, dice Tor. “Cuando corto a favor de la veta, las piezas se mantienen unidas con bastante facilidad, pero a contraveta, se vuelven mucho más delicadas y mucho más rápido”.
"Generalmente me va bastante bien, pero a veces se me caen los dedos de los gecos. Tengo que remendárselos", dice sonriendo.
El campo de la marquetería no está saturado.
“Hace apenas un año y medio que conocí a alguien que se dedica a la marquetería profesionalmente”, dice. “Hay marqueteadores por todo el mundo, pero no es algo muy común”.
“Empecé a enseñarme a mí mismo”
Tor siempre ha tenido afinidad por las herramientas y la carpintería, tal vez en parte porque su padre, Neal, es un constructor de tercera generación.
“De pequeño, mis juguetes favoritos eran las herramientas, una cinta métrica, un martillo y clavos”, dice Tor. “Cuando vivíamos en Maine, debía de tener 4 años, tenía un poste en casa, una caja de clavos y un martillo. Le puse un montón de clavos”.
Neal dice que martillar clavos no era el único don de Tor cuando era niño.
“Solía desmontar todo lo que caía en sus manos. Quería ver cómo se hacían las cosas”, dice Neal. Pasaron varios años antes de que Tor aprendiera a volver a armar las cosas.
Cuando Tor tenía 17 años y su familia estaba construyendo su propia casa en Kilauea, tuvo su primera experiencia con el tipo específico de carpintería que se convertiría en su carrera.
La familia decidió crear una encimera curva en su cocina. Tor, a quien le habían regalado una sierra de calar el año anterior por Navidad, se encargó de la obra. La encimera está llena de hermosas incrustaciones de madera de tortugas marinas, aves marinas, delfines y caparazones de nautilus, creadas por él mismo.
Su pasión se encendió.
“Estaba pensando en hacer más trabajos de ese tipo, así que empecé a investigar en internet y aprendí sobre el uso de carillas. Compré algunas y conseguí los libros que tenía la biblioteca de Hawái sobre marquetería, y empecé a aprender por mi cuenta”, dice.
“Empecé con algunos patrones de los libros que conseguí, y una vez que hice algunos y me acostumbré un poco a trabajar con chapas, empecé a imprimir mis propias fotografías y a crear patrones a partir de ellas”, dice. Utilizó fotos de la vida silvestre y paisajes de la isla que había tomado cuando estaba considerando convertirse en fotógrafo profesional.
Cuando llegó el momento de aprender a dar acabado y proteger sus obras de arte, recurrió de nuevo a internet. Descubrió el pulimento francés, una técnica del siglo XVIII. Aprendió por su cuenta leyendo libros, artículos en línea y participando en un foro de carpinteros. Luego practicó hasta perfeccionar la técnica.
El pulimento francés suele considerarse uno de los acabados más bellos jamás inventados para muebles y ebanistería fina, y estoy totalmente de acuerdo. Esa es una de las razones por las que lo elegí, afirma.
“Otra razón es que es uno de los acabados más fáciles de reparar para un futuro restaurador”, dice. “Siempre que puedo, intento trabajar con técnicas apropiadas para la restauración de museos, para que mi obra perdure por siglos”.
Tor atribuye gran parte de su éxito al momento en que sus padres le permitieron seguir su pasión mediante la “desescolarización”, una técnica que permite que el aprendizaje de los niños esté dirigido por sus propios intereses, en lugar de por un currículo establecido.
“Probamos dos escuelas privadas durante casi un año cuando llegamos a la isla; ninguna funcionó”, dice Tor. Cuando tenía 10 años, su madre se enteró de la educación no formal y la intentó.
La educación en casa ha sido una bendición extraordinaria para la familia Chantara. A sus 23 años, la hermana menor de Tor, Chanterelle, dirige su propio negocio de diseño de moda y también es una pianista consumada con un número creciente de alumnos. Su hermano menor, Beorn, de 19 años, violinista, ganó una beca para el programa de verano del Berklee College of Music hace dos años. Los tres hijos son muy elocuentes, están motivados para dedicar muchas horas a sus propias manualidades y están muy felices de dedicarse a lo que les apasiona.
¿Habría descubierto Tor la marquetería si hubiera asistido a una escuela regular?
“No habría tenido tiempo para encontrarlo. La escuela me quita tanto tiempo que no hay tiempo para buscar otras opciones”, dice Tor. “Tener tiempo para explorar tantas posibilidades sin duda aumenta la probabilidad de encontrar algo que te apasione y también te permite explorar opciones con mayor profundidad”.
La marquetería se practica aquí
Tor hace un gesto dentro de su pequeño taller, conectado por una pasarela a la casa de su familia. «Aquí se trabaja la marquetería», dice.
Pilas de chapas de madera de diferentes longitudes y anchos esperan su inspiración creativa. Una caja de gecos ya tallados en diferentes tipos de madera reposa en un estante, restos de proyectos anteriores. Cada pata de geco cuenta con cinco delicados dedos redondeados.
“Es muy difícil llevar la cuenta de cuánto tiempo lleva una caja de madera o una imagen, porque corto una pieza, luego la pego en su lugar, luego tiene que reposar un rato y secarse antes de poder pasar a la siguiente pieza, generalmente al día siguiente”, dice.
Cuando usa arena caliente para cambiar el color de zonas de madera seleccionadas, puede tardar aún más. "Son muchos pequeños lapsos de tiempo que van desde semanas hasta meses", dice. "Siempre tengo varios proyectos en marcha a la vez".
Recientemente creó un precioso prototipo de colgante de marquetería de un oso panda y está considerando fabricar más piezas de joyería similares. También ha estado considerando algunos diseños de muebles.
La obra de Tor se puede ver en las tiendas de arte Martin & MacArthur de Kauai, en el Centro Comercial Kukuiula de Poipu, en Oahu y en el sitio web de la tienda. También es artista destacado con frecuencia en Martin & MacArthur durante el Paseo del Arte, que se realiza el segundo sábado de cada mes por la noche en el Centro Comercial Kukuiula. La primera pieza que vendió en una tienda Martin & MacArthur fue adquirida por el propietario de un museo japonés.
En su tiempo libre, Tor toca la viola en la orquesta del Kauai Community College, ha tocado el violín y el acordeón en el pasado, y también ha cantado en cuatro coros isleños. También se dedica a la programación informática, disfruta de la jardinería acuática, el senderismo, el ciclismo y la lectura.
Por ahora, está muy contento de poder dedicarse a la marquetería a tiempo completo.
"Estoy explorando diversas posibilidades sobre lo que puedo hacer y qué otros caminos puedo tomar", dice. "Tengo muchísimas ideas que seguir explorando".