Martin & MacArthur: Un legado de 60 años de finos muebles de koa
Martin & MacArthur: Un legado de 60 años de finos muebles de koa
El director ejecutivo afirma que no se cortan árboles vivos, solo árboles caídos, muertos o moribundos.
En el cavernoso taller de 3175 metros cuadrados de Martin & MacArthur en Kalihi, Bach Nguyen se inclina sobre un trozo de Acacia koa (su nombre propio) de 60 x 120 cm, moviendo una pequeña lijadora de mano de un lado a otro, de un lado a otro, alisando la tabla que se convertirá en la parte superior de una cómoda.
Su mano derecha trabaja la lijadora, su izquierda se apoya en el tablero, buscando la textura, midiendo la suavidad con el toque experimentado de un maestro artesano.
Nguyen lleva 25 años trabajando aquí como uno de los 30 artesanos de la empresa, cada uno con su propio espacio de “banco” en el taller del almacén que produce muebles de koa hechos a mano.
El mismo artesano selecciona la madera, la corta, lija cada pieza y ensambla el producto terminado, lo que a veces demora más de una semana para un solo mueble. Cada pieza recibe tres lijados finales y dos capas de laca transparente antes de que el acabado sea inspeccionado minuciosamente por el artesano Fernando Serrao.
“Llevamos haciendo esto más tiempo que cualquier otro fabricante de muebles del estado, incluso antes de que Hawái se convirtiera en estado”, afirma el director ejecutivo Michael Tam, quien asumió el mando de Martin & MacArthur hace 11 años y amplió drásticamente su oferta, que comenzó a ofrecer exclusivamente muebles. Hoy en día, Martin & MacArthur produce alrededor de 250 productos de koa, incluyendo alrededor de 100 diseños de muebles, elaborados por sus artesanos, y otros 200 productos adquiridos a otros artesanos hawaianos. Sus productos incluyen bolígrafos, correas de reloj, adornos navideños, relojes, marcapáginas y tablas para servir, además de sus icónicas mecedoras, mesas de comedor, cómodas y camas.
“Somos el usuario número uno de koa en el mundo”, dice Tam.
Dice que Martin & MacArthur restauró elementos clásicos de koa del Palacio Iolani en la década de 1970, incluyendo la escalera y réplicas de algunos de los finos muebles del palacio. Hoy en día, Martin & MacArthur envía sus creaciones a todo el mundo.
“La gran mayoría de lo que hacemos es koa porque eso es lo que Hawái valora y por eso somos conocidos”, dice Tam.
Dice que la empresa siempre ha obtenido su koa de un terrateniente privado anónimo en la isla de Hawái, utilizando el equivalente a unos 11 árboles al año, todos caídos, muertos o moribundos. No se talan árboles vivos, dice Tam. Si bien la koa no está en peligro de extinción, los terratenientes privados están menos dispuestos que hace 10 o 20 años a vender sus bosques, a menos que los bosques de koa necesiten aclareo, poda o se hayan caído, dice Tam.
“No queremos ser responsables de la tala de ningún árbol de koa vivo. Después de unos 80 años, muchos acaban muriendo o derrumbándose. …Mueren más árboles en un mes que en un año”, afirma.
Frente a Nguyen, en el taller de Martin & MacArthur, el maestro artesano Chuck Domínguez apila cuidadosamente los lados de las cajas de koa, medidos y cortados. "Las vetas se alinean para que se enrollen en una esquina", dice Domínguez, el especialista que fabrica las entre 1000 y 1200 cajas que la empresa vende cada año.
Más allá de Domínguez, Don Heim fabrica los respaldos de sus sillas de comedor "Moana". Como especialista en sillas de la empresa, Heim produce unas 50 sillas de comedor y unas 50 mecedoras al año; cada una requiere aproximadamente una semana de trabajo y se vende por unos 4700 dólares.
Cerca de allí, Sau Hy trabaja con mesas, escritorios, camas y vitrinas. Lleva 40 años trabajando con madera, 20 de ellos con Martin & MacArthur. Hoy está terminando un cabecero para una cama king size que se enviará a China continental.
En este recorrido por el taller, Tam se detiene ante una larga hilera de tablas de koa, cada una de al menos 3 metros de largo, apoyadas contra la pared, a la espera de ser elegidas por uno de los artesanos para su próximo proyecto. Toma un trapo, lo sumerge en un cubo de agua y lo frota sobre una sección de una de las tablas, transformándola de un gris pálido opaco a un marrón rojizo intenso con una veta distintiva.
“Queremos madera que se vea tan hermosa como esa”, dice Tam. Para sus productos solo se utiliza koa rizada (koa de color rojo oscuro con un efecto ondulado en la veta). Aproximadamente el 10 % de la koa tiene ese rizo ondulado, dice Tam, mientras que el resto no. Además, el color de la madera varía según la isla de origen. Si se cultiva en Oahu, por ejemplo, la madera es grisácea, dice Tam; si se cultiva en Kauai, es de un color más claro.
Grandes trozos de la preciada koa rizada se convierten en mesas o aparadores; los sobrantes se utilizan para fabricar artículos pequeños, como finos marcapáginas. «Todo lo que sobra se aprovecha», dice Tam. «Antes lo tiraban. Ahora la idea es aprovecharlo todo».
En el extremo opuesto del taller, dos hornos gigantes secan la última carga de troncos de Big Island. Ajustado a 43 °C, el horno tarda entre 30 y 60 días en reducir la humedad de la madera del 50 % al 60 % al 8 %. Una sonda controla el nivel de humedad y ventiladores gigantes mantienen el flujo de aire dentro de los hornos.
La empresa cuenta con seis maestros artesanos con más de 25 años de experiencia cada uno; una docena de oficiales con entre 10 y 20 años de experiencia; y entre 10 y 12 aprendices con menos de 10 años. Tam afirma que Martin & MacArthur es la única empresa en Hawái con un programa de aprendizaje para fabricantes de muebles y que ha capacitado a artesanos durante 20 años en la fabricación de muebles según nuestras especificaciones.
Por ejemplo, el capataz de taller Guy Leslie se unió a la empresa hace 31 años, cuando tenía 17 años y se graduó de la preparatoria. "Buscamos jóvenes con habilidad manual y pasión por los muebles", dice Tam. "No necesitan tener experiencia previa. Los guiaremos a través de un programa y aprenderán a hacerlo todo".