コア材はハワイで伝説的な存在です。この素晴らしい木材はハワイ原産であるだけでなく、深みのある豊かな色合いと多様な木目模様で知られています。コアはハワイの尊い伝統であり、非常に崇敬され、神聖なものとされています。
戦いにおけるコア。「コア」という言葉はハワイ語で「戦士」を意味します。カメハメハ大王の戦士たちは、ハワイ島に豊富に生息するコア材を使ってカヌーや武器を作りました。この木材は戦士たちを象徴するようになり、コアとして知られるようになりました。
初期のハワイの武器の中には「レイ・オ・マノ」と呼ばれるものがありました。これらの武器はサメの歯、カジキのくちばし、コアの木で作られていました。白兵戦によく使用され、体を横切るような動きで肉を切り裂き、引き裂くという非常に効果的な武器でした。不運な犠牲者は内臓をえぐり取られ、征服者戦士の力を示すものとなりました。
1700年代後半、カメハメハ大王とその戦士たちはハワイ諸島を北上し、すべての島々を統一しました。ハワイ諸島を一つにまとめようとするこの偉大な王の試みにおいて、コア材が重要な役割を果たしたことは疑いようがありません。
コアは庶民に愛されるようになりました。その後、コア材は既に非常に高く評価され、ハワイの君主とアリイ族の王族以外はコア材を所有することが「カプ」、つまり禁じられました。偉大な王の死後、未亡人カアフマヌと息子リホリホはカプ制度を廃止し、ハワイのすべての人々がコア材を所有できるようになりました。
ハワイ諸島全域で広く入手できたため、コア材は初期のハワイの人々の生活のあらゆる場面で使われていました。食事は「ウメケ」と呼ばれる、彫り込みのあるコア材のボウルに盛られていました。「ニホオキ」と呼ばれる、日常生活で使われる切削・彫刻用の道具は、コア材とサメの歯で作られていました。これらの道具は、今日のエグザクトナイフと同じように使われていました。
最初のサーフボードはコア材で作られました。さらに重要なのは、コア材が釣り、セーリング、島々を横断するためのハワイのアウトリガーカヌーの多くに使われていたことです。
後年、他国から来た「マリヒニ」入植者たちが、ハワイの人々が「ウクレレ」と呼んだ小さな弦楽器を持ち込みました。それはほとんどがコア材で作られていました。
コア vs. 牛。1800年代、ビッグアイランドの土地は、広大な土地を牛の飼育に利用しようと考えた進取的な牧場主たちによって大量に買い占められました。しかし残念ながら、牛の放牧のために広大なコアの森が伐採されてしまいました。
ハワイ島ヒロの北には、かつてカメハメハ大王が所有していた、現在ウミコアと呼ばれる地域があります。しかし残念なことに、この地域を放牧していた牛の群れのために、コアの木はほとんど伐採されてしまいました。さらに、豚やヤギなど、ハワイに導入された他の家畜は、コアの苗木が成長する前にそれを食べてしまいました。
ビッグアイランドの農園を隔てる柵は、コア材で作られることが多かった。これは、西洋人、いわゆる「マリヒニ」がコア材を美しい資源とみなすようになる以前のことだ。
コアは生き続ける。何十年にもわたる無関心と無視にもかかわらず、今日でもコアはハワイ諸島全域、特にビッグアイランドで生育し続けています。この最大かつ最も若い島の豊かな火山性土壌は、特に濃い赤色のコアを生み出します。最も美しいコア材は、波打つようにひらひらと揺れる横木目を持つ「カーリー」と呼ばれるもので、フィドルバックと呼ばれることもあります。「カーリー」と呼ばれるコアは、全体のわずか10%です。
今日、コアはその美しさから高く評価されており、土地所有者は牛よりも収益性の高い収入源と見なしています。ハワイ島で収穫されるコアはすべて、枯死した木や倒木から採取されたものです。ハワイ州とプランテーションの土地所有者はコアの伐採に関して非常に厳格であり、自主規制が標準的な慣行となっています。
コアは絶滅危惧種とみなされたことはなく、絶滅には程遠い状態です。自主管理と民間企業と州の協力により、ハワイでは10～20年前よりも多くのコアが生育しています。
緑と成長。コアの木は、時間の経過とともに自然に腐敗するため、約50～80年のライフサイクルを持っています。ビッグアイランドの中腹を訪れる機会があれば、自然に枯れて倒れた木々の中から新しいコアの木が成長し、生命の循環が続いているのを目にするでしょう。
今日、ビッグアイランドの土地所有者は、生きているコアの木を伐採しません。それどころか、中層標高で枯れたコアの木が除去されると、新しいコアの苗木がすぐに芽生えます。今日では、フェンスは牛や豚が新しいコアの木が生育しているエリアに近づかないようにするためのものです。皮肉なことに、かつて牛を境界線内に留めるために設置されたフェンスが、今では若いコアの木が生育しているエリアに牛が近づかないようにするために設置されているのです。
現在、コア材の最大のユーザーは、ハワイの歴史上どの企業よりも長い50年以上にわたり、ハワイで高級コア材の家具やホームアクセサリーを製造してきた地元企業、マーティン＆マッカーサーです。オアフ島に拠点を置くこの会社のオーナーは、定期的にハワイ島を訪れ、優雅な家具に使用するコア材を厳選しています。使用する木材はすべて、枯死した木や倒木から採取されています。実際、マーティン＆マッカーサーは、未来の世代のためにコア材の森林再生を先導しています。また、かつてカメハメハ大王のコア材の森であったヒロ北部の地域で、コア材の栽培をいち早く支援した企業の一つでもあります。
コアはハワイの豊かな歴史を刻んでいます。幸いなことに、コアはハワイにおいて、未来の世代にも大切に育まれる貴重な資源であり続けるでしょう。
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地元ハワイの作家であり、ハワイのコアの木の再生を誇りを持って支援しているマイケル・タムによる記事です。