コア材は絶滅危惧種ですか？あるいは絶滅したのでしょうか？
Published心配な方から「コア材は絶滅危惧種ですか？それとも絶滅したのですか？」と尋ねられることがありますが、その答えは断固として「いいえ」です。コア材は絶滅危惧種リストに載っておらず、これまでも載ったことはありません。ハワイ諸島では、10年前と比べてコアの生育量が増えています。
コア材はハワイ固有種です。アカシア・コアという種はハワイでしか生育せず、世界の他の地域では生育しません。もちろん、アカシア科の他の種は世界の他の地域でも生育しています。しかし、アカシア・コアという種はハワイでしか生育しません。フィリピン産のアカシアの木を伐採し、それをハワイアン・コアとして売り出す業者がいます。騙されないでください。ハワイ産でない限り、それはコア材ではありません。
コアの木は、最古のポリネシア人入植者がハワイにやってくる以前からハワイで自生していました。人間がコアをハワイに持ち込んだわけではありません。コアは人間が到着する前からハワイで自生していたのです。だからこそ、コアはハワイで非常に高く評価されているのです。コアは、ハワイの人々よりもずっと前から、この愛すべき島々に存在していたのです。
コアという名前は「強い、戦士」を意味します。ハワイ語でカメハメハ大王の戦士は「コア」でした。ハワイ語でコアは「戦士、強い、高貴な」という意味です。大王の勇敢な戦士たちは、ハワイ島中に自生する強固な広葉樹の木材を使って武器やカヌーを作りました。やがて、この木材自体が大王の戦士の代名詞となり、コアとして知られるようになりました。カメハメハ大王はかつて、ハワイ島ハマクア地区の現在のヒロ北部にあたる地域に、自らのコアの森を所有していました。
過去1世紀にわたり、キングス・コアの森は牛の放牧地としてプランテーション化されてきました。しかし幸いなことに、過去5年間で、かつてキングス・コアの森が生い茂っていた場所に、2万5000本以上の新しいコアの木が植えられました。ハワイ州ヒロ北部におけるこの大規模な森林再生は、HLHやマーティン・アンド・マッカーサーといったハワイ企業の努力によって実現しました。
コアは絶滅危惧種ではありませんし、これまで一度も絶滅危惧種になったことはありません。コアは絶滅危惧種に指定されていないと誤解している人もいますが、これは全くの誤りです。コアは絶滅危惧種リストに載ったことはありません。実際、現在、ビッグアイランドでは過去10年間よりも多くのコアが生育しています。大規模なプランテーション所有者による植林活動によって、今日最も多くの新しいコアの木が生育しています。牧場主は、枯れた木を伐採した土地を定期的にフェンスで囲っています。これにより、牛、豚、犬などの動物に邪魔されることなく、新しいコアの苗木が成長できるのです。
枯れたコアの木のみを使用しています。世界最大のコアの購入者は、ハワイの地元企業であるマーティン＆マッカーサーです。同社はハワイで53年以上にわたり、高級コア家具を製造してきました。これはハワイの歴史上、どの企業よりも長い歴史です。マーティン＆マッカーサーはコアの木を伐採することはありません。枯れた木や倒木から採取したコアのみを使用しています。これらの枯れた木を土地から取り除くことで、新たなコアの苗木が発芽し、成長します。
さらに重要なのは、マーティン＆マッカーサーは、コア材の家具をご購入いただくごとに、お客様に敬意を表して新しいコアの木を植えることです。この新しいコアの木にはGPSコードが埋め込まれているため、Googleマップで追跡できます。お客様は、ご自身の栄誉を称えて植えられたコアの木を訪れることもできます。
まとめると、コアは絶滅の危機に瀕していません。ハワイでは、過去10年間よりも多くのコアが生育しています。マーティン＆マッカーサーのような企業は、枯れた木から採取した木材のみを使用し、未来の世代が楽しめるように新しいコアの木を植えることを率先して行っています。
***
コアの植林を熱心に支持し、マウイ島で6世代にわたるハワイ先住民の血統をたどることができるマイケル・タムによって書かれたものです。
