マーティン＆マッカーサー：60年にわたる高級コア材家具の伝統
マーティン＆マッカーサー：60年にわたる高級コア材家具の伝統
CEOは生きている木は切らないと言い、倒れた木、枯れた木、枯れかけた木だけを切るとしている。
カリヒにあるマーティン＆マッカーサー社の広大な3万5000平方フィートの工房で、バッチ・グエン氏はアカシア・コア（正式名称はアカシア・コア）の2×4フィートの板に身を乗り出し、小型のハンドサンダーを前後に何度も動かして、ドレッサーの天板となる板を滑らかにしている。
彼は右手でサンダーを操作し、左手で板に寄りかかって質感を確かめ、熟練した職人の手つきで滑らかさを測っています。
グエンさんは25年間、この会社の30人の職人の1人としてここで働いています。職人たちは倉庫の作業場にそれぞれ専用の「作業台」スペースを持っており、そこで手作りのコア材の家具を生産しています。
同じ職人が木材を選び、切断し、各部品を研磨し、完成品を組み立てます。家具1点の製作に1週間以上かかることもあります。各部品は最終的に3回研磨され、クリアラッカーが2回塗装された後、仕上げ担当のフェルナンド・セラオが細部まで検査します。
「ハワイ州が州になる前から、私たちはこの州でどの家具メーカーよりも長くこの事業を営んできました」と、11年前にマーティン＆マッカーサーのCEOに就任し、家具のみから製品ラインナップを飛躍的に拡大したマイケル・タム氏は語る。現在、マーティン＆マッカーサーは約250種類のコア材製品を生産しており、そのうち約100種類は自社の職人が手掛けた家具デザインで、その他200種類はハワイの他の職人から仕入れている。製品には、ペン、時計バンド、クリスマスオーナメント、時計、ブックマーク、サービングボードに加え、象徴的なロッキングチェア、ダイニングテーブル、ドレッサー、ベッドなどがある。
「私たちは世界一のコアユーザーです」とタム氏は語る。
マーティン＆マッカーサーは1970年代にイオラニ宮殿の伝統的なコア材の改修を手掛け、階段や宮殿の高級家具のレプリカなども手掛けたと、彼は語る。現在、マーティン＆マッカーサーは世界中に作品を出荷している。
「私たちの仕事のほとんどはコア材です。ハワイがコア材を高く評価し、私たちがコア材で知られているからです」とタムさんは言う。
タム氏によると、同社は常にハワイ島の匿名の個人地主からコア材を調達しており、年間約11本相当の木を使用しています。その木々はすべて倒れたり、枯れたり、枯れかけたりしているものです。生きている木は伐採していないとタム氏は言います。コア材は絶滅危惧種ではありませんが、10年や20年前と比べて、個人地主はコア材の森の間伐や剪定、あるいは倒木が必要な場合を除き、自らの森からコア材を販売することに消極的になっているとタム氏は言います。
「生きているコアの木が伐採されることに、私たちは責任を負いたくないんです。80年ほど経つと、多くの木が枯れたり倒れたりしてしまいます。…1ヶ月で枯れる木の数は、私たちが1年間に消費する量よりも多いんです」と彼は言う。
グエンの向かいにあるマーティン＆マッカーサー社の工房では、熟練職人のチャック・ドミンゲス氏が、採寸・切断されたコア材の箱の側面を丁寧に積み重ねている。「木目が揃っているので、角を包み込むようにできています」とドミンゲス氏は言う。彼は同社が毎年販売する1,000～1,200個の箱を専門に製作している。
ドミンゲスを過ぎると、ドン・ハイムが「モアナ」ダイニングチェアの背もたれを製作している。椅子の専門メーカーであるハイムは、ダイニングチェアを年間約50脚、ロッキングチェアを約50脚生産している。1脚の製作には約1週間かかり、1脚あたり約4,700ドルで販売されている。
近くのサウ・ヒさんは、テーブル、机、ベッド、ショーケースなどを扱っています。彼は40年間木材に携わっており、そのうち20年間はマーティン＆マッカーサー社に在籍していました。現在は、中国本土へ出荷されるキングサイズのベッドフレームのヘッドボードを仕上げているところです。
工房を見学する中で、タムは壁に立てかけられた、それぞれ少なくとも3メートルはの長さのコア材の板の長い列の前に立ち止まった。それらは職人の一人に次の作品に選ばれるのを待っている。彼は布をバケツの水に浸し、板の一部をこすりつけると、淡く鈍い灰色が、独特の木目を持つ濃い赤褐色へと変化していく。
「私たちは、あんなに美しい見た目の木材を求めているんです」とタム氏は言う。同社の製品には、「カーリーコア」と呼ばれる、木目が波打つような波模様を持つ濃い赤色のコア材のみを使用している。タム氏によると、コア材の約10%にこの波打つカールがあり、残りには波打つような波模様がないという。また、木材の色は産地によって異なる。例えばオアフ島で育ったものは灰色がかっており、カウアイ島で育ったものはより明るい色だとタム氏は言う。
貴重なカーリーコア材の大きな部分はテーブルやドレッサーに、残りは細い栞など小物に使われます。「残り物はすべて活用します」とタムさんは言います。「以前は捨ててしまっていたものですが、今はとにかくすべて活用するというのが今の考え方です。」
工房の奥には、2基の巨大な窯が、ハワイ島産の丸太の最新の乾燥作業を行っています。110度に設定された窯は、木材の水分を50%または60%から8%まで下げるのに30日から60日かかります。水分レベルはセンサーで監視され、巨大なファンが窯内の空気循環を維持しています。
同社には、それぞれ25年以上の経験を持つ熟練職人が6人、10～20年の経験を持つ職人が12人、そして10年未満の見習い職人が10～12人います。タム氏によると、マーティン＆マッカーサーはハワイで唯一、家具職人向けの見習い制度を設けており、「20年間にわたり、当社の仕様に合った家具の作り方を職人に教えてきました」とのことです。
例えば、工房の職長であるガイ・レスリーは、31年前、高校を卒業した17歳で当社に入社しました。「私たちは、手先が器用で家具への情熱を持つ若い男女を求めています」とタム氏は言います。「経験は問いません。プログラムを通して、あらゆることを習得してもらいます。」